사람은 왜 권력을 원할까?

1.1 생물학적 및 진화론적 관점

생물학적으로 권력은 생존 및 번식 가능성과 직결되어 있다. 진화심리학에서는 인간을 포함한 집단생활을 하는 서열 동물들이 자원이 제한된 환경에서 더 많은 자원을 확보하기 위해 권력을 지향하도록 진화했다고 본다.

집단 내에서 높은 지위, 즉 권력을 잡은 개체는 식량, 안전한 서식지, 우수한 배우자를 독점하거나 우선적으로 선택할 수 있는 권한을 얻는다. 이는 유전자를 후대에 전달할 확률을 비약적으로 높여준다. 즉, 권력 추구는 인류의 조상들이 혹독한 자연환경에서 생존하기 위해 본능에 각인시킨 일종의 프로그래밍인 셈이다. 신경과학적으로도 타인에게 영향력을 행사하거나 승리했을 때 뇌에서 도파민과 테스토스테론이 분비되어 강한 쾌감을 느끼게 되며, 이는 권력을 지속적으로 욕망하게 만드는 강화 기제로 작용한다.^{[1]권력을 쥐었을 때 도파민이 분비되는 뇌의 신경 메커니즘 때문에 정치학자나 심리학자들은 권력을 '세계에서 가장 강력한 성적 집착이자 마약'에 비유하기도 한다.}

1.2 심리학적 동기 및 욕구 이론

심리학에서는 권력을 인간의 내면적 불안을 해소하고 자아를 실현하기 위한 수단으로 본다.

에브리엄 매슬로의 욕구 단계 설에 따르면, 권력욕은 존경의 욕구 및 자기실현의 욕구와 깊은 관련이 있다.^{[2]매슬로는 말년에 기존 5단계 욕구 피라미드 위에 '자아초월(Self-Transcendence) 욕구'를 추가하여, 타인을 돕고 자신보다 큰 가치를 위해 권력과 힘을 사용하는 단계가 존재함을 제시했다.} 타인에게 인정을 받고 집단 내에서 영향력을 발휘함으로써 자신의 가치를 확인받고자 하는 것이다. 또한, 심리학자 롤로 메이 등은 권력욕의 근본에 '통제감에 대한 욕구'와 '불안감'이 존재한다고 지적한다. 인간은 자신의 삶이나 주변 환경을 스스로 통제하지 못할 때 극심한 스트레스와 무력감을 느낀다. 따라서 타인과 상황을 통제할 수 있는 권력을 확보함으로써 불확실한 미래로부터 오는 공포를 극복하고 심리적 안정감을 얻으려 하는 것이다. 즉, 권력 추구는 무력함에 대한 방어기제이자 통제력을 확보하려는 본능적인 시도이다.

1.3 사회적 및 구조적 요인

개인적 차원을 넘어 사회적 차원에서도 권력은 강력한 유인책을 제공한다. 사회적 존재로서의 인간은 제도와 규범 속에서 타인과의 관계를 통해 자신의 위치를 정의한다.

권력은 타인의 행동을 자신이 원하는 방향으로 강제하거나 영향력을 행사할 수 있는 힘을 의미한다. 권력을 가진 개인은 사회적 희소 자원인 부, 명예, 정보 등을 손쉽게 획득할 수 있으며, 자신의 의지를 타인에게 관철할 수 있는 비대칭적 우위를 점하게 된다. 이에 따라 권력이 없으면 타인의 의지에 지배당하거나 불이익을 감수해야 하는 사회적 구조가 형성된다. 결국 사람들은 남을 지배하기 위해서뿐만 아니라, 최소한 타인에게 지배당하지 않고 자신의 자율성을 지키기 위해서라도 권력을 집요하게 원하게 된다.

1.4 권력욕의 양면성

권력욕은 사회를 발전시키는 동력이 되는 동시에, 붕괴시키는 파괴적 속성을 동시에 지닌다.

건강한 형태의 권력욕은 집단을 효율적으로 이끄는 리더십으로 발현되어 사회적 질서를 유지하고 대규모 협동을 가능하게 만든다. 권력을 가진 리더는 공공재를 창출하고 집단의 위기를 극복하는 긍정적인 역할을 수행할 수 있다. 그러나 제어되지 않는 권력욕은 타인을 수단화하고 억압하며, 권력 자체를 목적으로 삼는 권력 중독이나 부패로 이어지기 쉽다. 이는 역사적으로 수많은 독재와 전쟁, 사회적 갈등을 야기한 주요 원인이 되었다.

2.1 뇌내 도파민 폭주와 권력 중독증

권력을 잡았을 때 인간의 뇌에서 일어나는 화학적 변화는 마약 복용 시의 반응과 놀라울 정도로 유사하다. 권력을 행사하는 순간 뇌의 보상회로가 활성화되며 도파민과 테스토스테론이 대량 방출된다. 이로 인해 강렬한 희열감을 느끼게 되며, 위험 감수 성향이 증가하고 불안감이 감소한다. 문제점은 이 과정에서 내성이 생긴다는 것이다. 권력자들은 일종의 금단 현상을 피하고 더 큰 도파민 자극을 얻기 위해 더 절대적인 권력을 열망하게 되는데, 신경과학계에서는 이를 단순한 비유가 아닌 실제 ‘권력 중독(Power Addiction)’ 질환으로 규정하고 연구를 진행 중이다.

2.2 타인 공감 능력의 물리적 퇴화

권력을 얻을수록 타인의 감정을 읽는 뇌의 기능이 실제 물리적으로 손상된다. 버클리 대학교 대커 켈트너(Dacher Keltner) 교수의 연구에 따르면, 권력을 가진 사람의 뇌를 외상성 뇌 손상(TBI) 환자의 뇌 MRI와 비교했을 때 매우 유사한 패턴이 관찰되었다.^{[3]https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2017/07/power-causes-brain-damage/528711 — 버클리 대학교의 대커 켈트너 교수는 이 연구 결과를 바탕으로 권력을 얻은 사람이 타인에게 공감하지 못하고 경솔해지는 현상을 '권력 파라독스(Power Paradox)'라고 명명했다.} 특히 타인의 행동을 거울처럼 모방하여 공감대를 형성하는 '거울 신경세포(Mirror Neuron)' 체계의 작동이 현저히 저하된다. 즉, 권력자가 타인의 고통에 무감각해지고 독단적으로 변하는 것은 성격의 문제라기보다 권력이라는 자극에 의해 뇌의 공감회로가 뇌졸중 환자처럼 마비되었기 때문일 가능성이 높다.

2.3 죽음에 대한 공포 극복과 불멸성 욕구

진화심리학 및 사회심리학의 '공포 관리 이론(Terror Management Theory)'에 따르면, 인간이 권력을 갈망하는 근원적인 이유 중 하나는 '죽음의 공포'를 상쇄하기 위함이다. 인간은 자신이 언젠가 죽는다는 사실을 인지하는 유일한 동물이며, 이로 인한 생존 불안을 극복하기 위해 문화적 징표를 찾는다. 권력은 높은 사회적 지위, 유산(Legacy), 그리고 타인에 대한 지배력을 제공함으로써 개인에게 '나는 단순한 생물학적 유기체가 아니며 사회적으로 영원히 기억될 존재'라는 불멸의 착시를 제공한다. 즉, 권력욕의 본질은 죽음이라는 생물학적 한계를 극복하려는 심리적 방어기제다.

2.4 테스토스테론 수치와 테일러링 효과

권력에 대한 욕망은 생물학적 호르몬 상태와 가변적(Dynamic)으로 상호작용한다. 연구에 따르면 높은 테스토스테론과 낮은 코르티솔(스트레스 호르몬) 조합을 가진 사람들이 권력을 더 강력히 원하는데, 재미있는 점은 권력을 획득하는 '흉내'만 내도 호르몬 수치가 즉각 변한다는 사실이다. 단 2분간 거만한 자세(Power Posing)를 취하는 것만으로도 테스토스테론이 상승하고 코르티솔이 하락한다.^{[4]이 연구는 에이미 커디 교수의 TED 강연으로 커다란 화제를 모았으나, 이후 다른 연구자들의 재현 실험에서 호르몬 변화 수치가 유의미하게 나타나지 않아 심리학계에서 재현성 위기 논란을 겪었다.} 이처럼 체내 호르몬이 권력 추구 행동을 부르고, 권력 행사 경험이 다시 호르몬을 변화시키는 ‘피드백 루프(Feedback Loop)’가 작동하면서 인간은 끊임없이 더 높은 권력의 위계를 탐하게 된다.

2.5 사회적 배척에 대한 유전적 트라우마

수렵채집 시절 인류에게 집단에서의 밀려남, 즉 지위의 상실은 곧 '사형 선고'와 같았다.^{[5]고대 사회나 원시 사회에서 집단으로부터 쫓겨나는 추방형은 사실상 생존 자원을 모두 잃게 만드는 가혹한 처벌형 중 하나였다.} 권력이 없거나 위계의 바닥에 위치한 개체는 먹이 배분에서 제외되고 위험한 임무에 강제 동원되어 생존 확률이 극도로 낮아졌다. 이로 인해 인류의 유전자에는 '권력을 잃으면 죽는다'는 강력한 진화적 공포가 각인되었다. 현대 사회에서 권력 그 자체보다도 '권력이 없어져 타인에게 통제당하는 상태'에 대해 직관적으로 극심한 거부감과 스트레스를 느끼는 이유가 바로 이 유전적 트라우마 때문이다.