소속감

1. 개요

인간은 사회적 동물이라는 명제를 가장 잘 증명하는 심리적 기제 중 하나다. 쉽게 말해 '나는 혼자가 아니며, 이 무리의 당당한 구성원이다'라는 느낌을 받는 상태를 뜻한다. 매슬로의 욕구 단계 이론에서도 3단계인 '사회적 욕구(사랑과 소속의 욕구)'로 중요하게 다루어지며, 생존을 위한 필수적인 욕구로 분류된다.^{[1]매슬로의 욕구 단계 이론은 발표 초기 피라미드 형태가 아니었으나, 후대 경영학 분야에서 시각화하며 피라미드 모양으로 널리 알려졌다.} 진화심리학적으로도 과거 인류가 무리에서 배척되는 것은 곧 죽음을 의미했기에, 집단에 안착했을 때 느끼는 소속감은 인간의 본능에 깊게 각인되어 있다. 현대 사회에서는 가족, 학교, 직장, 정당, 종교 단체는 물론 인터넷 커뮤니티나 팬덤에 이르기까지 다양한 형태의 집단에서 소속감이 형성된다.

2. 특징 및 심리적 효과

소속감이 충족되면 개인은 강한 심리적 안정감과 자존감 향상을 경험한다. 집단 내에서 자신의 존재 가치를 인정받고 있다는 느낌은 스트레스를 완화하고 우울감을 낮추는 긍정적인 효과를 가져온다. 또한 개인이 집단의 목표를 자신의 목표와 동일시하게 되면서 높은 동기부여와 협동심이 유발된다. 특정 스포츠 팀의 승리에 마치 자신이 승리한 것처럼 열광하거나, 자국의 선전에 자긍심을 느끼는 현상 역시 소속감이 가져다주는 일체감에서 비롯된다.^{[2]이를 심리학에서는 '반사된 영광 누리기(BIRGing, Basking in Reflected Glory)' 현상이라고 부른다.} 자신이 속한 집단에 대한 충성심과 애착이 강해질수록 집단의 규칙을 자발적으로 준수하려는 경향도 커진다.

3. 부작용 및 한계

소속감이 항상 긍정적인 결과만을 낳는 것은 아니다. 소속감이 지나치게 과 과열될 경우 '우리'와 '그들'을 엄격히 구분하는 집단이기주의나 배타성으로 변질될 위험이 크다. 자신이 속한 내집단에는 무한한 호의를 베풀면서도, 외집단에 대해서는 무근거한 적대감이나 편견을 드러내는 현상이 대표적이다. 더욱이 집단에 몰입한 나머지 개개인의 개성과 자율성을 상실하고, 집단의 동질성을 유지하기 위해 비판적 사고를 마비시키는 '집단사고'에 빠지기도 쉽다. 나아가 잘못된 집단에 대한 그릇된 소속감은 극단주의나 사이비 종교, 맹목적인 진영 논리에 휘둘리는 결과를 초래할 수 있다.

4. 현대 사회에서의 양상

과거의 소속감이 혈연, 지연, 학연 등 불가피하고 강고한 1차적 집단을 중심으로 형성되었다면, 현대 사회에서는 취향, 관심사, 이념에 따른 가변적이고 파편화된 소속감이 주를 이룬다. 1인 가구의 증가와 개인주의 확산으로 인해 전통적인 소속감은 많이 약화되었으나, 인간은 여전히 어딘가에 속하길 원한다. 이에 따라 소셜 네트워크 서비스나 온라인 게임, 각종 소모임 어플리케이션을 통해 느슨하지만 빠른 소속감을 형성하는 경향이 짙어졌다. 그러나 이러한 비대면적이고 가벼운 관계에서 느끼는 소속감은 쉽게 대체될 수 있어, 역설적으로 현대인에게 더 깊은 고독감과 결핍을 가져다주기도 한다.

5. 여담