왜 악당이 주인공보다 매력적으로 느껴질 때가 있을까?

1.1 개요

창작물에서 악당(Villain)은 본래 주인공의 활약을 빛내기 위한 도구이자 서사의 갈등을 유발하는 악역으로 출발했다.^{[1]영단어 'Villain'은 본래 라틴어 'villanus(농장 노예, 농민)'에서 유래했다. 중세 시대 귀족들이 농민층을 야만적이고 도덕성이 결여된 존재로 비하하면서 점차 '악당'이라는 의미로 변질되었다.} 그러나 현대의 영화, 드라마, 만화, 게임 등 다양한 매체에서는 오히려 악당이 주인공보다 더 높은 인기를 누리거나 강력한 팬덤을 형성하는 현상이 자주 목격된다. 이는 단순히 외모가 뛰어나다거나 능력이 강력하다는 직관적인 이유를 넘어, 인간의 내면적 욕망과 서사 구조의 특성에 기인한 복합적인 결과이다.

1.2 신념의 선명함과 실행력

대부분의 주인공은 도덕적 당위성과 사회적 규범에 얽매여 있기 때문에 행동에 제약이 많고 고민하는 시간이 길어진다. 반면 악당은 자신의 목표를 위해 수단과 방법을 가리지 않으며, 명확하고 확고한 자기만의 철학을 가지고 움직이는 경우가 많다. 이러한 악당의 거침없는 실행력과 신념의 선명함은 우유부단하게 방황하는 주인공에 비해 소비자에게 카타르시스를 제공한다. 현실 세계의 복잡한 눈치 보기와 사회적 제약에 지친 현대인들에게, 자신의 욕망을 정면으로 차분하게 혹은 과감하게 실행에 옮기는 캐릭터는 일종의 대리만족을 선사하기 때문이다.

1.3 서사의 입체성과 인간적인 결함

전형적인 왕도물이나 고전적 매체에서의 주인공은 선함, 정의로움, 도덕성 등 정형화된 미덕을 강요받는 경향이 있어 자칫 평면적이고 지루하게 느껴지기 쉽다. 반면 악당은 도덕적 제약에서 자유롭기 때문에 캐릭터에 부여할 수 있는 스펙트럼이 훨씬 넓다. 과거의 트라우마, 시스템에 대한 반발, 왜곡된 사랑 등 악당이 악인이 될 수밖에 없었던 비극적인 서사는 캐릭터에게 입체성을 부여한다. 인간은 완벽한 존재보다 결함이 있고 입체적인 존재에게 더 큰 공감과 연민을 느끼므로, 이러한 서사를 가진 악당은 주인공보다 훨씬 심층적인 매력을 발산하게 된다.

1.4 사회적 금기에 대한 대리만족

악당은 사회가 금기시하는 가치관을 대변하거나 기존의 질서를 파괴하는 역할을 맡는다. 인간의 무의식 속에는 사회적 규범을 깨뜨리고 싶은 본능적인 정서가 존재하는데, 악당의 통제되지 않은 일탈 행동은 이러한 금기를 통쾌하게 침해한다. 조커나 한니발 렉터와 같은 캐릭터들이 보여주는 압도적인 카오스와 지적 오만함은 현실에서는 허용될 수 없는 범죄적 행위이지만, 가상의 공간이라는 안전장치 속에서는 시청자들에게 강렬한 해방감과 지적 유희를 안겨준다.^{[2]히스 레저가 연기한 조커는 캐릭터의 압도적인 아우라와 기괴한 매력으로 대중과 평단을 사로잡았으며, 사후인 2009년 제81회 아카데미 시상식에서 남우조연상을 수상했다.}

1.5 주인공을 정의하는 압도적 존재감

서사학적으로 훌륭한 악당이 없으면 훌륭한 주인공도 존재할 수 없다. 주인공의 성장과 정의는 이를 위협하는 악당의 위력에 비례하여 빛을 발하기 때문이다. 따라서 작가들은 작중 가장 매력적이고 강력하며 지적인 설정을 악당에게 집중시키는 경우가 많다. 주인공보다 항상 한 발 앞서 나가고 서사의 주도권을 쥐고 흔드는 모습은 악당을 극 전체의 실질적인支配者로 보이게 만들며, 이러한 압도적인 존재감 자체가 캐릭터의 매력으로 직결된다.

1.6 여담