레드 데드 리뎀션 2의 아서 모건은 왜 비극적인 인물일까?

1.1 시대적 변화와 무법자의 종말

아메리카 개척 시대의 끝자락인 1899년을 배경으로 하는 작품 내에서 아서 모건은 시대에 뒤처진 '옛 시대의 유물'로 묘사된다.^{[1]https://www.rockstargames.com/reddeadredemption2 — 1899년은 실제로 미 서부 개척 시대의 막바지이자 핑크튼 국가탐정사무소 등 법집행기관의 대대적인 소탕으로 무법자 갱단들이 역사 속으로 사라지던 시기다.} 문명화와 법치주의의 확립이라는 시대적 흐름 속에서 그가 속한 반 더 린드 갱단은 갈 곳을 잃어버린다. 동부에서 서부로, 다시 남부로 쫓겨 다니는 과정은 문명이라는 거대한 수레바퀴에 짓눌리는 무법자들의 한계를 명확히 보여준다. 아서는 자신이 평생을 바쳐 살아온 방식이 더 이상 통용되지 않는 세상이 왔음을 직감하지만, 무법자 외의 삶을 살아본 적이 없기에 변화하는 시대에 적응하지 못하고 멸망을 향해 직진할 수밖에 없는 근본적인 한계를 지닌다.

1.2 아버지 같은 지도자의 몰락과 공동체의 분열

아서에게 있어 갱단의 리더인 더치 반 더 린드는 단순한 두목이 아닌, 어린 시절 자신을 거두어 준 아버지이자 삶의 지표 그 자체였다. 그러나 이야기가 진행됨에 따라 더치는 이상주의적인 사상가에서 집착과 광기에 사로잡힌 망상가로 몰락해 간다. 더치의 이상을 진심으로 믿었던 아서는 그의 타락을 가장 가까운 곳에서 목격하며 극심한 정신적 고통을 겪는다. 맹목적인 충성과 현실적인 회의감 사이에서 끊임없이 갈등하던 아서는, 결국 자신이 가족처럼 여겼던 공동체가 내부에서부터 썩어 들어가 무너지는 과정을 무력하게 지켜볼 수밖에 없었다. 믿었던 가치관의 완전한 붕괴는 아서의 비극성을 가중시키는 핵심 요인이다.

1.3 시한부 삶과 필멸성의 직면

이야기 중반부, 아서는 당시 불치병이었던 결핵 진단을 받으며 시한부 인생을 선고받는다.^{[2]https://www.cdc.gov/tb/topic/basics/default.htm — 20세기 초 항생제인 스트렙토마이신이 발견되기 전까지 결핵은 치사율이 매우 높은 불치병으로 여겨졌다.} 과거 자신이 갱단의 자금을 수금하는 과정에서 폭력을 행사했던 채무자로부터 감염되었다는 사실은 지독한 업보이자 인과응보의 성격을 띤다. 총탄이 난무하는 위험천만한 무법자의 삶을 살아온 그가 정작 스치는 병균에 의해 죽어간다는 점은 매우 아이러니하다. 시한부 선고는 아서에게 신체적 고통뿐만 아니라 자신의 과거를 돌아보고 잔여 시간을 어떻게 보낼 것인지 강제로 직면하게 만드는 계기가 된다. 죽음이 확실시된 상황에서 느껴지는 체념과 허무함은 캐릭터의 비극적 분위기를 극대화한다.

1.4 구원을 향한 뒤늦은 몸부림

자신의 종말을 자각한 아서는 삶의 마지막 순간에 이르러서야 삶의 태도를 바꾸기 시작한다. 그는 자신의 삶을 돌이킬 수 없음을 인정하면서도, 아직 기회가 남아있는 다른 이들, 특히 존 마스턴과 그의 가족을 구하기 위해 모든 것을 바친다. 과거의 악행을 속죄하고 남겨진 이들에게 더 나은 미래를 선물하고자 하는 그의 노력은 눈물겹지만, 이미 빼앗긴 자신의 행복이나 빼앗은 다른 이들의 삶을 되돌릴 수는 없다. 결국 그는 스스로의 구원을 완벽히 완성하지 못한 채, 서쪽으로 지는 해를 바라보며 쓸쓸히 숨을 거둔다. 이처럼 악인으로 살아온 삶의 업보를 짊어진 채 타인을 위한 마지막 선행을 베풀고 죽음을 맞이하는 '구원'의 서사는 그를 비극적 영웅의 반열에 올린다.

2.1 구원의 시점과 시한부 판정의 비극적 아이러니

아서 모건의 정신적 성장과 구원(Redemption)을 향한 노력이 역설적이게도 그의 치명적인 결핵 진단 이후에 본격화된다는 점은 인물의 가장 큰 비극적 장치로 꼽힌다. 죽음이 확정된 순간에야 비로소 삶의 진정한 의미와 타인에 대한 연민을 깨닫게 되지만, 그 깨달음을 실천하고 보상할 수 있는 물리적 시간이 절대적으로 부족했다. 이는 '구원받기 위해 죽어가야만 했던' 서사적 아이러니를 극대화하며, 플레이어로 하여금 그가 재건하고자 했던 미래가 결국 불가능하다는 무력감을 지속적으로 체감하게 만든다.

2.2 스포일러에 의한 구원 서사의 비극성 증대

작품의 타이틀이 《레드 데드 리뎀션 2》이지만, 본작이 전작의 이전 시점을 다루는 프리퀄(Prequel)이라는 매체적 특성상 플레이어는 이미 아서 모건의 결말을 어느 정도 예견할 수밖에 없다. 전작인 《레드 데드 리뎀션 1》에 아서 모건이라는 인물의 존재나 언급이 전혀 없다는 사실 자체가 그의 비극적 퇴장을 암시하는 강력한 복선으로 작용한다.^{[3]전작 제작 당시에는 아서 모건이라는 캐릭터 구상 자체가 없었기에 발생한 설정상 공백이지만, 팬들 사이에서는 갱단원들이 아서의 희생에 대한 죄책감이나 슬픔 때문에 의도적으로 이름을 언급하지 않는다는 림보식 해석이 정설로 통한다.} 결국 플레이어는 아서가 아무리 발버둥 쳐도 반 더 린드 갱단의 붕괴와 그의 죽음이라는 '정해진 비극'을 향해 달려가는 과정을 목도해야만 하는 잔혹한 운명론에 직면하게 된다.

2.3 모성 및 부성의 부재와 상실의 연쇄

단순히 갱단의 무력 담당으로 보이지만, 아서의 개인사는 상실과 트라우마로 점철되어 있다. 어린 시절 아버지는 범죄자였고 어머니는 일찍 여읬으며, 유일한 안식처였던 연인 메리 린튼과의 관계는 자신의 신분 때문에 결실을 맺지 못했다. 결정적으로 과거 또 다른 여성과의 사이에서 얻은 어린 아들 '아이작'과 그녀가 단돈 10달러 때문에 강도에게 살해당한 사건은 아서의 내면을 완전히 파괴했다. 이 사건 이후 아서는 스스로를 행복해질 자격이 없는 존재로 규정하며, 더더욱 더치 반 더 린드에게 맹목적으로 의존하는 비극적 악순환에 빠지게 된다.

2.4 도덕적 해방의 기회 박탈과 체제에의 귀속

아서 모건은 본질적으로 문명화되어 가는 근대 미국 사회와 야생의 무법지대 어디에도 속하지 못하는 '경계인'이다. 그는 반 더 린드 갱단의 방식이 잘못되어 가고 있음을 누구보다 먼저 직감했으나, 맹목적인 의리와 의부(義父)에 가까운 더치에 대한 충성심 때문에 갱단을 떠날 기회를 번번이 놓쳤다. 스스로 개과천선하여 평범한 삶을 살 수 있는 도덕적 자각과 지능을 갖추었음에도 불구하고, 스스로를 사슬에 묶어 둠으로써 결국 타인의 과오에 휘말려 멸망하는 길을 택한 자발적 비극의 당사자이다.

2.5 명예 시스템에 은유된 내면의 정체성 분열

게임 내 '명예(Honor) 시스템'은 아서 모건이라는 인물이 가진 본성과 환경의 충돌을 시각적으로 보여주는 장치다.^{[4]명예 수치에 따라 아서의 환각에 등장하는 동물이 달라지는데, 명예가 높으면 사슴이 나타나고 명예가 낮으면 늑대가 등장한다.} 높은 명예를 유지하더라도 서사 내에서 아서가 저지른 과거의 악행(예: 결핵 감염의 원인이 된 토마스 다우너스 폭행)은 결코 철회되지 않는다. 플레이어의 선택에 따라 그가 '선인'으로 죽음을 맞이하더라도, 그가 평생을 바쳐 지키려 했던 반 더 린드 갱단은 이미 추악하게 부패해 버린 상태였다. 그의 비극은 단순한 악인의 업보가 아닌, 선해지고자 하는 개인의 의지가 잔혹한 현실과 과거의 굴레를 넘어서지 못하는 데서 오는 괴리감에 기반한다.