발렌타인데이

1. 개요

매년 2월 14일에 돌아오는 로맨스의 상징이자, 전 세계 초콜릿 매출의 상당수를 책임지는 기념일이다. 본래 서구권에서는 성 발렌티누스(St. Valentinus) 축일에서 유래한 종교적·전통적 기념일이었으나, 시간이 흐르면서 대중문화와 결합하여 연인들이 사랑을 고백하고 선물을 주고받는 날로 변모했다. 동시아시아 권역, 특히 한국과 일본에서는 여성이 평소 호감을 품고 있던 남성에게 초콜릿을 전하며 마음을 전하는 날이라는 독특한 형태로 정착했다. 이 때문에 솔로들에게는 염장질의 극치를 보여주는 날이자 가슴 아픈 날이기도 하지만, 커플들에게는 일 년 중 가장 정당하게 염장을 지를 수 있는 날이기도 하다.

2. 유래와 역사

발렌타인데이의 유래에는 여러 가지 설이 존재하지만, 가장 대중적으로 알려진 것은 3세기 로마 제국 시대의 사제 발렌티누스 전설이다. 당시 로마 황제 클라우디우스 2세는 군인들의 사기 저하를 막고 군율을 유지하기 위해 원정 입대하는 군인들의 결혼을 금지했다. 하지만 사제 발렌티누스는 이를 불쌍히 여겨 황제의 명령을 어기고 젊은 남녀의 비밀 결혼을 집전했다가 체포되어 2월 14일에 처형당했다.^{[1]https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=159 — 황제의 금혼령을 어기고 군인들의 성혼을 돕다가 순교했다는 이 유명한 전설은 성인의 낭만적 이미지 형성에 핵심 기여를 했다.} 후대 사람들은 그의 숭고한 희생을 기리기 위해 2월 14일을 성 발렌티누스의 축일로 지정했다.

다른 한편으로는 고대 로마의 풍요 기원 축제인 '루페르칼리아(Lupercalia)'에서 유래했다는 견해도 존재한다. 2월 중순에 열리던 이 축제에서는 청춘 남녀가 제비를 뽑아 짝을 짓는 풍습이 있었는데, 5세기 말 교황 겔라시우스 1세가 이 이교도적인 축제를 금지하고 이를 성 발렌티누스 축일로 대체하면서 오늘날의 연인의 날로 발전했다는 분석이다. 중세 잉글랜드와 프랑스에서는 2월 중순부터 새들이 짝짓기를 시작한다는 믿음이 더해져 연인들의 날이라는 인식이 한층 더 강화되었다.

3. 문화적 특징과 국가별 양상

서구권에서의 발렌타인데이는 남녀 구분이 없는 평등한 선물 교환의 날이다. 연인은 물론이고 가족, 친구, 동료들끼리도 카드(Valentine Card)나 꽃, 초콜릿, 작은 선물을 주고받으며 감사와 사랑을 전한다. 굳이 여성이 남성에게 초콜릿을 줘야 한다는 공식은 서구권에 존재하지 않으며, 주로 남성이 여성에게 장미꽃이나 근사한 식사를 대접하는 경우가 많다.

반면 한국, 일본, 대만 등 동아시아권에서는 문화적 변용이 일어났다. 여성이 남성에게 초콜릿을 전하며 사랑을 고백하는 날로 고착화되었는데, 이는 20세기 중반 일본의 제과업체들이 펼친 마케팅 전략의 영향이 결정적이었다. 일본의 모로조프 제과, 메리 초콜렛 등의 기업들이 '발렌타인데이에는 여성이 남성에게 초콜릿을 선물하며 마음을 전하라'는 문구를 앞세워 상업적 캠페인을 벌였고, 이것이 대성공을 거두며 한국에도 그대로 이식되었다.^{[2]모로조프 제과가 1936년 일본 잡지에 발렌타인데이 초콜릿 광고를 실은 것이 상업적 마케팅의 보편적 시초로 꼽힌다.}

한국에서는 발렌타인데이의 대칭점으로 3월 14일 '화이트데이(남성이 여성에게 사탕을 주는 날)'가 탄생하기도 했다. 나아가 4월 14일에는 아무것도 받지 못한 솔로들이 자장면을 먹는 '블랙데이'까지 파생되는 등, 동아시아 특유의 '월별 14일 데이 문화'를 양산하는 원조 역할을 했다.

4. 상업화와 비판

현대의 발렌타인데이는 제과업계와 유통업계의 최대 대목 중 하나다. 2월 초가 되면 편의점과 대형마트 앞은 화려하게 포장된 초콜릿 상품들로 도배되며, 호텔 및 레스토랑 업계 역시 '발렌타인 특수'를 누리기 위해 고가의 특별 패키지를 내놓는다.

당연하게도 이러한 과도한 상업주의에 대한 비판의 목소리가 존재한다. 기업들이 소비심리를 자극하여 원가에 비해 터무니없이 비싼 가격으로 선물용 초콜릿을 판매한다는 지적이 해마다 되풀이된다. 또한 연인이 없는 사람들에게 상대적 박탈감을 유발한다는 이유로 비연애자들의 반발을 사기도 한다. 이에 따라 최근에는 과도한 상업적 선물을 지양하고, 수제 초콜릿을 직접 만들거나 가벼운 기부로 대체하는 등 온건하고 다양한 방식으로 날을 즐기려는 경향도 늘어나고 있다.

5. 여담