스타듀 밸리

1. 개요

2016년 PC 플랫폼으로 처음 출시된 이후 엄청난 대성공을 거두며 인디 게임계의 신화로 자리 잡은 작품이다. 개발자인 에릭 바론이 기획, 프로그래밍, 그래픽, 음악 등 게임 제작의 모든 요소를 홀로 담당하여 4년이 넘는 기간 동안 개발했다.^{[1]https://www.gamasutra.com/view/news/267563/Dev_Glimpse_How_Stardew_Valley_was_made_by_just_one_person.php — 개발 기간 동안 에릭 바론은 주중에는 매일 10시간 이상 게임 개발에 매진했으며, 생활비는 영화관 매점 파트타임 알바와 여자친구의 경제적 지원으로 충당했다.} 과거 고전 게임인 '목장이야기(하베스트 문) 시리즈'에 큰 영감을 받았으며, 해당 시리즈의 고전적인 감성에 현대적인 게임 시스템과 방대한 콘텐츠를 성공적으로 융합했다는 평가를 받는다. 출시 직후 평단과 유저 모두에게 극찬을 받았으며, 플랫폼을 다변화하여 닌텐도 스위치, PlayStation, Xbox, iOS, Android 등 사실상 현존하는 대부분의 기기로 이식되었다.

2. 배경 및 스토리

주인공(플레이어)은 현대 사회의 거대 기업인 '조자 코퍼레이션'의 삭막한 사무실에서 일하다가 정신적인 피로감에 시달린다. 그러던 중 과거 돌아가신 할아버지가 남긴 유언장을 펼쳐보게 되고, 할아버지가 유산으로 남겨준 '펠리칸 마을'의 오래된 농장을 물려받아 새로운 삶을 시작하기로 결심한다. 잡초와 나무, 바위로 무성하게 황폐해진 농장에 도착한 주인공은 귀농하여 땅을 개간하고, 펠리칸 마을의 공동체에 녹아들며 마을의 활기를 되찾아가는 과정을 경험하게 된다.

3. 게임 플레이 및 주요 콘텐츠

게임을 시작하면 플레이어는 농장의 이름과 자신의 캐릭터를 커스터마이징하고 본격적인 귀농 생활에 돌입한다. 하루는 오전 6시에 시작해 익일 새벽 2시까지 진행되며, 플레이어는 기력(Stamina) 관리와 시간 배분을 염두에 두고 활동해야 한다.

농경 요소에서는 계절별로 심을 수 있는 다양한 작물이 존재한다. 봄, 여름, 가을, 겨울의 4계절 시스템이 적용되어 있으며, 계절이 바뀔 때마다 기존 작물이 시들기 때문에 계획적인 농업 경영이 요구된다. 작물 재배 외에도 닭, 오리, 소, 염소, 돼지 등을 키우는 축산업, 과일주나 치즈 등을 생산하는 가공업도 중요한 수익원이다.

채집과 낚시는 초기 자본을 모으는 데 매우 유용한 활동이다. 특히 낚시는 특유의 미니게임 방식으로 진행되는데, 지역, 시간, 날씨, 계절에 따라 낚을 수 있는 물고기의 종류가 달라지며 난이도가 높은 수설집 물고기를 잡는 도전 과제도 제공한다.^{[2]특정 물고기는 엄청난 컨트롤을 요구해 힐링 게임을 하러 들어왔다가 혈압이 오르는 경험을 선사한다.}

마을 외곽에 위치한 광산에서는 전투와 광물 채굴이 이루어진다. 수직으로 내려가는 층 구조의 광산에서 다양한 몬스터를 처치하고 철, 금, 이리듐 등의 광물을 채집하여 도구를 업그레이드하거나 다양한 장비를 제작할 수 있다.

4. 게임 내 커뮤니티 및 NPC 관계

펠리칸 마을에는 다양한 성격과 배경 스토리를 지닌 NPC들이 살고 있다. 플레이어는 마을 주민들과 대화를 나누거나 그들이 좋아하는 물건을 선물하여 호감도를 올릴 수 있다. 호감도가 올라가면 각 캐릭터의 숨겨진 과거나 고충을 확인할 수 있는 고유 이벤트가 발생한다.

주민들 중 일정 수의 남성 및 여성 캐릭터는 연애 및 결혼이 가능한 대상이다. 호감도를 최고치까지 올리면 고백과 결혼을 진행할 수 있고, 결혼 후에는 농장 일을 도와주거나 함께 생활하게 된다. 동성 결혼도 지원하며, 이 경우 자녀를 입양하여 키울 수 있다.

마을의 메인 스토리 축은 '회관 복구'와 '조자마트 회원권 구매'라는 두 가지 갈래로 나뉜다. 마을의 옛 마을 회관을 스피릿 정령인 '준모'의 번들과제를 완성하여 복구할 것인지, 아니면 자본주의 대기업인 조자마트의 편에 서서 금전으로 지역 개발을 진행할 것인지 플레이어가 직접 선택할 수 있다.^{[3]자본주의의 폐해를 피해 귀농했으면서 또다시 조자마트의 노예가 되는 경로를 택하는 자본주의의 노예 플레이어들이 의외로 많다.}

5. 평가 및 영향

1인 개발 게임이라는 점이 믿기지 않을 정도의 압도적인 분량과 완성도, 그리고 특유의 힐링되는 분위기로 플레이어들을 매료시켰다. 픽셀 아트 기반의 레트로한 그래픽과 감성적인 BGM은 게임의 느긋한 분위기를 한층 더 살려준다. 출시된 지 오랜 시간이 지났음에도 불구하고 개발자의 꾸준한 무상 대규모 업데이트가 이어지며 팬들의 absolute적인 지지를 받고 있다. 멀티플레이 기능이 추가된 이후에는 타인과 함께 농장을 경영하는 재미도 선사하고 있으며, 수많은 유저 제작 모드(Mod) 생태계가 활성화되어 있어 게임의 수명이 끝없이 확장되고 있다.

6. 여담