언어

1.1 개요

인류 역사상 가장 위대한 발명이자 호모 사피엔스를 다른 동물과 격차를 벌리게 만든 결정적인 도구이다. 단순한 소리나 흉내를 넘어 상징과 규칙(문법)을 결합해 추상적인 개념까지 전달할 수 있는 독보적인 시스템이다.

인간의 지적 활동 전반을 지배하는 기틀이며, 문화와 사고방식을 형성하는 핵심 요소이다. 넓은 의미에서는 수화, 기호, 인공적으로 만들어진 프로그래밍 언어까지 포함하지만, 일반적으로는 인간이 자연스럽게 사용하는 자연언어를 의미한다.

1.2 특징

인간 언어의 가장 큰 특징은 무한한 창조성이다. 한정된 소리와 단어를 조합하여 이전에 존재하지 않았던 새로운 문장을 무한히 만들어낼 수 있다. 또한 지금, 여기에 없는 과거나 미래의 일, 혹은 현실에 존재하지 않는 가상의 개념까지 표현할 수 있는 분리성(Displacement)을 지닌다.

소리와 의미 사이에 필연적인 연관성이 없는 자의성 역시 주요한 특징이다. 예컨대 멍멍 짖는 동물을 한국어에서는 '개', 영어에서는 'dog'라고 부르듯, 특정 소리와 의미의 결합은 사회적 약속에 의해 결정된다.^{[1]언어의 자의성을 보여주는 대표적 사례로, 동물의 소리를 흉내 낸 의성어조차 국가마다 개 짖는 소리를 멍멍, 바우와우(bow-wow), 완완(왕왕) 등 다르게 표현한다.} 한 번 정해진 약속은 개인 마음대로 바꿀 수 없지만, 오랜 시간이 지나면서 끊임없이 변화하는 역사성도 함께 지니고 있다.

1.3 구조와 구성 요소

언어는 단순히 단어를 나열하는 것이 아니라 매우 치밀한 층위 구조로 이루어져 있다. 가장 기초적인 소리의 단위인 음소부터 시작하여, 의미를 가진 가장 작은 단위인 형태소, 개념을 나타내는 단어, 그리고 이 단어들을 조합하는 규칙인 문법(어휘, 구문)에 이르기까지 단계적인 체계를 형성한다.

음성 언어 외에도 이를 시각화한 문자 언어가 존재한다. 문자의 발명으로 인해 언어는 시간과 공간의 제약을 완전히 극복하게 되었으며, 인류의 지식이 누적되고 문명이 비약적으로 발전하는 계기가 되었다.

1.4 기능

가장 기본적이고 중요한 기능은 의사소통 및 정보 전달이다. 자신의 생각이나 느낌, 지식을 타인에게 전하고 타인의 생각을 이해하는 통로가 된다.

동시에 언어는 사고를 규정하는 도구이기도 하다. 인간은 언어를 통해 생각하며, 특정 언어가 가진 어휘와 문법 체계는 그 언어 사용자의 세계관과 인식 방식에 지대한 영향을 미친다.^{[2]이를 언어상대성에 관한 '사피어-워프 가설(Sapir-Whorf hypothesis)'이라고 부르며, 사용하는 언어가 사고방식을 틀짓는다는 주장에서 비롯되었다.} 이 외에도 감정을 발산하는 정서적 기능, 타인과의 유대감을 형성하는 사회 유지적 기능, 문학 작품 등에서 나타나는 예술적 기능 등을 수행한다.

1.5 인간 언어와 동물의 소통 차이

동물들도 울음소리, 몸짓, 냄새 등으로 소통하지만 이를 인간의 언어와 같은 선상에 두기는 어렵다. 동물의 소통은 주로 본능적이거나 자극에 대한 즉각적인 반응(위험 경고, 구애 등)에 한정된다.

반면 인간의 언어는 유전적으로 타고난 본능에 더해 후천적인 학습과 사회적 상호작용을 통해 완성된다. 또한 문법이라는 정교한 규칙 체계를 통해 복잡한 논리와 추상적인 비유, 픽션 구성이 가능하다는 점에서 동물의 신호 체계와 명확히 구분된다.

2.1 개요

언어군은 인류가 사용하는 다양한 언어 사이의 계통적 친족 관계를 분류하는 가장 기본적인 단위이다. 생물학에서 공통 조상을 가진 생물들을 하나의 족보로 묶듯, 언어학에서도 과거의 한 언어에서 파생된 언어들을 하나의 언어군으로 묶어 분류한다.

자연적으로 발생한 전 세계의 거의 모든 언어는 특정 언어군에 속해 있으며, 같은 언어군에 속한 언어들은 음운, 어휘, 문법 구조 등에서 일정한 법칙성을 띠는 유사성을 공유한다. 다만 의사소통이 서로 통하는지 여부(상호 이해 가능성)는 언어군을 나누는 기준이 되지 않으며, 얼마나 오랫동안 갈라져 있었는지에 따라 서로 완전히 다른 언어처럼 보일 수도 있다.

2.2 상위 및 하위 개념

언어학에서는 분류의 세분화를 위해 체계적인 hierarchy(계층 구조)를 사용한다. 언어군이라는 용어는 넓은 의미로 계통적 묶음 전체를 가리키기도 하지만, 엄밀한 학술적 분류에서는 규모와 깊이에 따라 명칭이 달라진다.

가장 포괄적인 최상위 분류는 '어족(Language Family)'이라 부른다. 어족 내부에서 1차적으로 갈라져 나온 큰 줄기들은 '어파(Subfamily/Branch)'라는 명칭을 사용한다. 이 어파 내부에서 다시 세부적으로 갈라진 언어들의 모임을 좁은 의미의 '언어군(Language Group)'이라 칭한다. 예를 들어 한국어 분류에서 자주 언급되는 인도유럽어족을 기준으로 보면, 인도유럽어족이라는 최상위 어족 아래 게르만어파가 존재하고, 그 게르만어파 아래에 영어와 독일어 등이 속한 서게르만어군이 위치하는 식이다.

반대로 그 어떤 언어와도 계통적 연관성을 찾을 수 없어 독자적인 어족을 형성하는 언어들은 '고립된 언어(Language Isolate)'라고 따로 분류한다. 한국어가 대표적으로 학계에서 고립된 언어로 자주 다루어지는 사례이다.^{[3]학계에서는 한국어를 특정 어족에 확실히 포함시키기 어렵다고 보아 고립어 또는 제주어 등을 묶은 한국어족(Koreanic languages)이라는 독자적 분류로 다룬다.}

2.3 분류 방법과 연구

언어군을 입증하는 가장 핵심적인 방법론은 비교언어학의 '비교 재구성법'이다. 두 개 이상의 언어가 단순히 단어를 나누어 썼는지(차용), 아니면 진짜 혈통이 같은지를 구분하기 위해 정밀한 역사적 음운 변화 법칙을 추적한다.

단순히 단어의 발음이 비슷하다고 해서 같은 언어군으로 묶을 수는 없다. 지리적으로 가까워 오랜 기간 교류하면서 언어적 요소를 주고받아 비슷해진 경우에는 '언어 연합(Language Area)'이라 부르며, 이는 계통적 관계를 의미하는 언어군과 엄격히 구별된다. 언어군의 성립 조건은 오직 우연이나 접촉에 의한 것이 아닌, 역사적 조상 언어의 존재 여부로만 결정된다.

2.4 주요 언어군(어족) 예시

세계에는 수십 개 이상의 어족과 수백 개의 언어군이 존재한다. 사용 인구가 가장 많고 넓은 지역에 분포하는 분류군으로는 다음과 같은 것들이 있다.

인도유럽어족은 유럽 전역과 남아시아, 아메리카 대륙에 걸쳐 가장 많은 사용자를 보유한 분류군이다. 게르만어파(영어, 독일어), 로망스어파(프랑스어, 스페인어), 슬라브어파(러시아어), 인도이란어파(힌디어, 페르시아어) 등 수많은 하위 언어군을 거느리고 있다.

중국티베트어족은 동아시아와 서남아시아에 걸쳐 분포하며 사용 인구 기준으로 세계적인 규모를 자랑한다. 한어파(중국어)와 티베트미얀마어파 등이 이에 속한다.

아프로아시아어족은 북아프리카와 중동 지역에 분포하며 셈어파(아랍어, 히브리어) 등이 유명하다.

이외에도 동남아시아와 태평양 섬 지역에 넓게 퍼져 있는 아우스트로네시아어족, 아프리카 대륙 중남부의 사하라 이남 아프리카를 지배하는 니제르콩고어족, 핀란드어와 헝가리어 등이 속한 우랄어족 등이 대표적인 주요 분류군으로 꼽힌다. 과거에는 알타이어족이라는 가설적 분류군이 주목받기도 했으나, 현재 학계에서는 언어 접촉에 의한 유사성으로 보고 어족으로서의 지위를 인정하지 않는 추세이다.^{[4]과거 한국어, 몽골어, 튀르키예어 등이 알타이어족으로 묶여 교과서에도 등재되었으나, 음운 및 어휘 유사성이 유전적 계통이 아닌 언어 접촉으로 인한 차용의 결과라는 견해가 대세를 이루었다.}

3.1 동음이의어로서의 '언어( linguistic vs. 彦陽面 於隱里 )'

'생각이나 느낌을 나타내거나 전달하는 데 쓰는 음성, 문자 따위의 체계'를 뜻하는 언어(言語)가 가장 흔히 쓰이지만, 행정 구역으로서의 '언어'도 존재한다. 경상북도 의성군 점곡면 사촌리에 위치한 언어(於語) 마을이 대표적이다.^{[5]조선 시대 문신 류성룡의 외가이자 퇴계 이황의 제자 김사원이 조성한 한옥 마을로, 실제 주소지에 '언어길'이라는 도로명이 사용된다.} 과거 이 지역은 언어천(於語川)이라는 하천을 끼고 있어 이러한 지명이 붙었다. 따라서 "언어에 거주한다"는 문장은 맥락에 따라 언어학적 비유가 아닌 단순한 주거지 증명이 될 수 있다.

3.2 세계 최다 자음과 모음 보유 언어의 극단성

아프리카 보츠와나와 나미비아 등지에서 쓰이는 타아어(Taa, 족어)는 세계에서 가장 복잡한 음소 체계를 가진 언어 중 하나다. 이 언어는 흡음(Click, 혀를 차는 소리)을 포함해 최소 80개에서 많게는 100개가 넘는 자음을 구사한다. 반면, 파푸아뉴기니의 부겐빌 섬의 로토카스어(Rotokas)는 자음 6개, 모음 5개로 단 11개의 음소만으로 모든 의사소통을 해결한다.^{[6]https://www.ethnologue.com/language/roo — 로토카스어는 6개의 자음(p, t, k, b, d, g)과 5개의 모음(a, e, i, o, u)만 사용하여 세계에서 가장 적은 자음을 가진 언어로 꼽힌다.} 알파벳 문자 수보다 언어의 음소 수가 적은 극단적인 사례다.

3.3 문법적 시제가 존재하지 않는 시간 개념

아마존 우림의 소수 민족이 사용하는 피라항어(Pirahã)에는 과거나 미래를 나타내는 문법적 시제가 아예 존재하지 않는다. 심지어 수사(하나, 둘 등)나 색상을 나타내는 단어조차 없다. 피라항족은 '지금 눈으로 목격할 수 있는 경험'만을 언어로 표현하며, 이로 인해 언어가 인간의 사고를 규정한다는 '사피어-워프 가설'의 가장 강력한 실제 연구 대상으로 자주 등장한다.

3.4 문자가 아닌 음성 기반의 생존과 소멸 위기

지구상에 존재하는 약 7,000여 개의 언어 중 절반 이상은 문자(Text)가 존재하지 않는 순수 음성 언어다. 문자가 없는 언어는 구전으로만 전승되기 때문에 사용 인구가 줄어들면 기록을 남기지 못하고 즉각 소멸한다. 언어학계에서는 현재 약 2주에 하나씩 언어가 사라지고 있으며, 21세기 말까지 인류 언어의 50% 이상이 영구히 소멸할 것으로 추정하고 있다.

3.5 대화 없이 피리로 소통하는 실휘언어

스페인 카나리아 제도의 라골메라 섬에서는 계곡과 산악 지형을 넘어 의사를 전달하기 위해 만들어진 실보 고메로(Silbo Gomero)라는 피리 소리 언어(휘파람 언어)가 사용된다. 단순한 신호음이 아니라 스페인어의 모음과 자음을 휘파람의 음조와 주파수로 변환하여 실제 문장을 완벽하게 구사한다. 최대 5km 떨어진 거리에서도 대화가 가능하며, 현재 유네스코 인류무형문화유산으로 지정되어 지역 학교에서 필수 과목으로 가르치고 있다.^{[7]https://ich.unesco.org/en/RL/whistled-language-of-the-island-of-la-gomera-canary-islands-the-silbo-gomero-00116 — 2009년 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되었으며, 현대의 통신 기술 발달로 사라질 위기에 처하자 섬 내 초·중학교에서 필수 교육 과정으로 지정해 보존하고 있다.}