헌터×헌터

1. 개요

소년 만화의 역사에 한 획을 그은 명작이자, 작가 특유의 천재적인 연출력과 독창적인 세계관이 집대성된 작품이다. 아버지를 찾기 위해 '헌터'가 되려는 소년 곤 프리크스와 그의 친구들이 겪는 모험을 다루고 있다.

전작 《유유백서》로 대성공을 거둔 토가시 요시히로의 대표작으로, 치밀한 심리전과 복잡하고 정교한 능력치 설정이 특징이다.^{[1]제목인 '헌터×헌터'는 작가가 수집품 관련 프로그램에서 같은 말을 두 번 반복해 말하는 뉘앙스에 착안하여 지었다는 일화가 있다.} 단순한 힘의 대결을 넘어선 고도의 두뇌 싸움과 서스펜스, 인간 본성에 대한 깊이 있는 탐구가 어우러져 성인층에게도 높은 평가를 받는다. 그러나 작가의 고질적인 건강 문제로 인한 극심하고 장기적인 연재 중단으로도 악명이 높다. 그럼에도 불구하고 연재가 재개될 때마다 폭발적인 화제성을 입증하며 엄청난 인기를 유지하고 있는 기이한 작품이기도 하다.

2. 줄거리

크래스 섬에서 이모와 함께 살던 소년 곤 프리크스는 죽은 줄로만 알았던 아버지 진 프리크스가 세계 최고 수준의 '헌터'로 살아있다는 사실을 알게 된다. 곤은 아버지를 만나고 그가 매료된 헌터라는 직업의 매력을 직접 확인하기 위해 목숨을 걸어야 하는 헌터 시험에 도전한다.

시험 과정에서 곤은 암살 가문의 후계자인 키르아 조르딕, 일족의 원수를 갚으려는 쿨라피카, 의사가 되고 싶어 하는 레오리오를 만나 깊은 우정을 쌓는다. 시험 합격 이후, 이들은 각자의 목적을 위해 헤어지고 또 다시 모이면서 세계의 숨겨진 위협들과 맞닥뜨리게 된다. 세계를 위협하는 환영여단과의 충돌, 게임 속 세상인 그리드 아일랜드에서의 수련, 인류의 존망을 건 키메라 안트와의 절망적인 전쟁, 그리고 기존 세계관을 뛰어넘는 미지의 영역인 암흑대륙으로의 진출까지 파란만장한 모험이 펼쳐진다.

3. 세계관 및 설정

작중 세계관은 현대 문명과 환상적인 요소가 공존하는 독특한 구조를 띤다. 이야기의 주 무대가 되는 세계는 사실 '암흑대륙'이라는 거대한 미지의 세계 내부에 위치한 거대 호수에 불과하다는 충격적인 세계관 확장이 이루어진 바 있다.

• 헌터: 괴수, 보물, 유적, 맛, 범죄자 등 세상의 온갖 희귀한 것들을 추적하고 탐구하는 특권 직업군이다. 헌터 자격증을 취득하면 세계 대부분의 국가 출입이 자유로워지고, 거액의 대출이 가능해지는 등 막대한 사회적 특권을 누린다. 시험 합격률은 수백만 분의 일에 달할 정도로 극악이다.
• 넨(念): 체내의 생명 에너지(오라)를 자유자재로 조종하는 능력으로, 이 작품의 배틀 시스템을 지탱하는 핵심 설정이다. 넨 능력은 크게 강화계, 변화계, 방출계, 조작계, 구현화계, 특질계의 6가지 계통으로 나뉜다.^{[2]히소카의 오라 분석법에 따르면 성격과 넨 계통 간에는 밀접한 관련이 있다고 전해진다.} 능력을 사용할 때 스스로 제약과 서약을 걸어 조건이 엄격해질수록 능력의 위력이 비약적으로 상승하는 심리적 위험 요류 시스템이 존재한다.

4. 평가 및 영향

소년 만화의 클리셰를 비틀고 파괴하는 독창적인 전개로 극찬을 받는다. 왕도적인 소년 만화의 탈을 쓰고 있지만, 내용물은 피도 눈물도 없는 잔혹함과 정교한 정치적 묘사, 철학적인 질문으로 가득 차 있다.

특히 '키메라 안트 편'은 소년 만화 역사상 최고의 에피소드 중 하나로 꼽히며, 선과 악의 경계가 무너지는 인물들의 입체적인 변화와 연출은 예술의 경지에 이르렀다는 평을 받는다. 가독성을 포기한 듯한 빽빽한 텍스트량과 복잡한 설정 때문에 진입 장벽이 높지만, 일단 몰입하면 대체 불가능한 재미를 선사한다. 수많은 후배 만화가들과 2000년대 이후 서브컬처 능력자 배틀물에 지대한 영향을 미쳤다.

5. 연재 현황 및 문제점

작가의 극심한 허리 통증(요통)으로 인해 연재 중단이 일상화되어 있다. 1년에 몇 화 내지 수년에 몇 화를 연재하는 수준이며, 이로 인해 '토가시 일해라'라는 밈이 전 세계적으로 유행하기도 했다.

콘티 수준의 원고를 그대로 잡지에 게재했다가 단행본에서 수정하는 일도 잦았다. 그러나 작가의 뛰어난 구성력과 완성도 높은 콘티 자체의 연출력 덕분에 팬들은 연재가 되기만 하면 감지덕지하는 분위기다. 최근에는 작가가 SNS를 통해 작업 현황을 직접 공개하며 연재 재개 소식을 전하고 있다.^{[3]작가는 2022년 5월 공식 트위터 계정을 개설해 원고 페이지 수 사진을 올리며 연재 재개 소식을 전달하기 시작했다.}

6. 여담