베지터는 왜 손오공을 라이벌로 여길까?

1.1 사이야인 왕족으로서의 자존심과 신분적 과제

베지터는 멸망한 사이야인 민족의 왕자로서 태어날 때부터 압도적인 전투력을 가진 하급 전사들과는 궤를 달리하는 엘리트 중의 엘리트였다.^{[1]베지터의 이름은 야채를 뜻하는 베지터블(Vegetable)에서 유래했다.} 반면 손오공은 태어나자마자 전투력이 측정조차 되지 않을 정도로 낮아 변방의 지구로 보내진 '하급 전사'에 불과했다. 사이야인 사회의 철저한 계급주의 관념에 사로잡혀 있던 베지터에게 하급 전사인 손오공에게 패배하거나 그보다 뒤처지는 상황은 자신의 정체성과 왕족으로서의 자존심을 뿌리째 흔드는 용납할 수 없는 사건이었다. 베지터에게 손오공을 뛰어넘는 것은 단순히 싸움에서 이기는 것을 넘어 자신의 신분적 우월함과 사이야인의 왕으로서의 당위성을 증명하는 절대적인 과제가 되었다.

1.2 전설의 실현과 강함에 대한 갈망

사이야인 민족에게 내려오는 '전설의 슈퍼 사이야인'에 대한 자부심은 베지터의 생애를 지배하는 가장 큰 원동력이었다. 베지터는 자신이 당연히 전설의 주인공이 될 것이라 믿어 의심치 않았으나, 정작 그 전설을 가장 먼저 실현하고 나메크성에서 우주의 제왕 프리저를 타도한 인물은 자신이 아닌 하급 전사 손오공이었다. 자신이 평생을 바쳐 쫓았던 꿈과 한계를 손오공이 먼저 넘어섰다는 사실은 베지터에게 엄청난 정신적 충격을 주었으며, 이로 인해 손오공은 베지터가 넘어서야 할 강함의 절대적인 기준점으로 자리 잡게 되었다.

1.3 순수한 전투 본능과 가치관의 대립

베지터와 손오공은 같은 사이야인 혈통이지만 강함에 접근하는 방식과 가치관에서 극명한 차이를 보인다. 베지터의 강함은 타인을 지배하려는 목적, 혹독한 독학, 그리고 자신에 대한 강박적인 집착에서 나오는 반면, 손오공의 강함은 순수한 강자와의 대련 즐거움, 스승들의 가르침, 그리고 타인을 지키려는 마음에서 비롯된다. 자신이 한계라고 느꼈던 벽을 손오공이 특유의 천진난만함과 상식을 벗어난 방식으로 계속해서 깨부수는 모습을 보면서, 베지터는 그 가치관의 차이에 불쾌함을 느끼는 동시에 경외감을 갖게 되었다. 손오공이라는 존재는 베지터가 끊임없이 성장할 수밖에 없도록 만드는 가장 강력한 자극제이자 일종의 스승 역할을 겸하게 된 것이다.

1.4 숙적에서 절대적 동료로의 서사적 변화

초기의 베지터에게 손오공은 죽여야 할 정적이자 수치스러운 자존심을 회복하기 위한 대상에 불과했다. 그러나 마인 부우 편을 거치면서 베지터는 손오공이 가진 압도적인 격차와 순수한 마음을 인정하고 "네가 1번이다"라는 명대사와 함께 그를 순수한 의미의 라이벌이자 동료로 받아들이게 된다.^{[2]https://shonenjump.com/j/index.html — 원작 만화 마인 부우 편에서 베지터가 손오공의 싸움을 지켜보며 독백으로 "네가 1번이다(お前がナンバー１だ)"라고 인정하는 장면은 드래곤볼 최고 명장면 중 하나로 꼽힌다.} 이 과정에서 집착에 가까웠던 열등감은 건강한 승부욕으로 sublimation(승화)되었으며, 드래곤볼 슈퍼 시점에 이르러서는 우주 전체의 위기 속에서 함께 수련하고 서로의 뒤를 맡기는 유일무이한 사이야인 파트너이자 평생의 숙적으로 완전히 자리를 잡았다.

2.1 사이어인 왕족으로서의阶级（계급）적 자존심과 개체 차이

원래 사이어인 사회는 태어날 때부터 전투력을 측정하여 계급을 나누는 철저한 계급제 사회였다. 베지터는 사이어인의 왕족이자 역사상 최고의 천재로 칭송받던 '하급 전사 따위는 눈길도 주지 않던' 최상위 엘리트였다. 반면 카카롯트(손오공)는 전투력이 미비하여 변방의 지구로 보내진 최하급 전사에 불과했다. 엘리트 의식으로 똘똘 뭉친 베지터에게 태생적 열등생인 손오공이 자신을 추월했다는 사실은 단순한 패배를 넘어 자신의 정체성과 사이어인 민족의 계급 체계 전체를 부정당하는 수준의 정신적 충격이었다. 즉, 베지터에게 손오공은 '넘어야 할 벽'이기 전에 '존재해서는 안 되는 모순'이었던 셈이다.

2.2 '순수 사이어인'이라는 유대감과 희소성

프리저에 의해 사이어인의 고향인 베지터 행성이 소멸한 후, 우주에 남은 순혈 사이어인은 손오공과 베지터 등 극소수에 불과하다. 손오공의 자식들(손오반, 손오천)이나 베지터의 자식(트랭크스)은 지구인과의 혼혈이라 잠재력은 높을지언정 사이어인 특유의 전투 광기나 호승심은 옅은 편이다. 결국 자신의 본능을 온전히 이해하고, 한계가 없는 성장을 함께 공유할 수 있는 동족이자 대등한 파트너는 전 우주에서 손오공이 유일하다. 베지터의 라이벌 의식 속에는 동족을 모두 잃은 외로움과 순혈 사이어인으로서의 묘한 동질감이 복합적으로 작용하고 있다.

2.3 정신적 트라우마 극복을 위한 이정표

베지터의 유년 시절과 청년기 전체는 우주의 패왕 프리저의 철권통치 아래 짓눌려 있었다. 프리저에게 굴종하며 강요된 삶을 살았던 베지터와 달리, 손오공은 지구에서 자유롭게 자라며 전설로만 내려오던 '슈퍼 사이어인'의 경지에 먼저 도달하여 프리저를 쓰러뜨렸다. 베지터에게 손오공은 자신이 평생을 바쳐도 깨부수지 못했던 굴레와 공포(프리저)를 단숨에 뛰어넘은 존재다. 따라서 베지터가 손오공을 넘어서고자 하는 것은 단순한 전투력 대결을 넘어, 자신의 과거 트라우마와 무력했던 시절을 완전히 청산하기 위한 구원의 과정이기도 하다.

2.4 무도(武道)에 대한 강박과 강함의 정의 차이

베지터는 강함을 '타인을 지배하고 파괴하는 힘'으로 배웠으나, 손오공은 할아버지 손오반과 무천도사 등 스승들로부터 '스스로의 한계를 넘어서는 정진'으로서의 무도를 배웠다. 베지터가 오직 결과만을 중시할 때, 손오공은 과정을 즐기며 시너지 효과를 냈다. 마인 부우 편 끝자락에서 베지터가 스스로 인정했듯, "지기 싫어서, 남을 짓밟기 위해서가 아니라 나 자신에게 지지 않기 위해 싸운다"는 손오공의 철학을 깨달은 순간, 베지터는 손오공을 단순한 원수가 아닌 평생을 바쳐 도달해야 할 영원한 강함의 기준(라이벌)으로 받아들이게 되었다.

2.5 라이벌 관계의 역전과 동기부여의 악순환

원작 드래곤볼 서사 전체를 통틀어, 베지터가 1:1 순수 전투로 손오공에게 완패한 적은 의외로 단 한 번도 없다. 사이어인 편에서의 첫 대결에서도 손오공은 계왕권을 극한으로 써서 몸이 망가졌고, 결정타는 거대 원숭이로 변한 베지터가 날렸으며 최종적으로는 크리링과 야지로베 등의 개입으로 손오공 일행이 겨우 베지터를 퇴각시킨 것이었다.^{[3]마인 부우 편에서의 2차전 역시 베지터가 손오공의 뒤통수를 기습하여 기절시킨 뒤 떠났기에 정당한 1대 1 승부로 보기는 어렵다.} 그러나 전반적인 스펙이나 새로운 변신 단계(슈퍼 사이어인 1, 3, 은빛의 극의 등)는 항상 손오공이 한발 앞서 나갔다. "실제 싸움에서는 내가 지지 않았는데, 이상하게 늘 뒤처져 있다"는 이 묘한 열패감이 베지터의 자존심을 지속적으로 자극하며 끊임없는 라이벌 의식을 유발하는 원동력이 된다.