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크리스마스

크리스마스(Christmas)는 전 세계 기독교에서 나자렛 예수의 탄생을 기념하는 상징적인 축일이자, 현대에는 종교적 의미를 넘어 범세계적으로 즐기는 대표적인 연례 문화 축제이다.

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1. 개요

매년 12월 25일에 치러지는 축제로, 명칭은 '기리스도(Christ)의 미사(Mass)'라는 라틴어 구절에서 유래했다. 한국어로는 흔히 '성탄절(聖炭節)'이라고도 부른다. 신약성경 본문 그 어디에도 예수가 정확히 12월 25일에 태어났다는 직접적인 기록은 없으나, 4세기 무렵 로마 제국에서 동지 기점의 태양신 축제나 무적의 태양신 탄생일과 결합하여 현재의 날짜로 정착했다. 동방정교회의 일부 파벌은 유리우스력을 따르기 때문에 1월 7일에 크리스마스를 지내기도 한다.^{[1]러시아 정교회 등 율리우스력을 사용하는 교단에서는 율리우스력 12월 25일이 현대 그레고리력으로 1월 7일에 해당하기 때문에 이때 성탄절을 지낸다.} 기독교 교리상 가장 중요한 절기는 부활절이지만, 대중적인 인지도와 상업적 영향력 측면에서는 단연 독보적인 위치를 차지하고 있다.

2. 역사와 유래

초기 기독교 사회에서는 예수의 수난과 부활을 더 중요하게 여겼기에 탄생을 기념하는 비중이 크지 않았다. 그러나 기독교가 로마의 국교로 공인되는 과정에서 기존 로마의 이교도 축제였던 농신제(Saturnalia)나 동지 축제의 요소가 흡수되었다. 동지가 지나 낮이 다시 길어지는 시점을 '참된 빛으로 온 예수의 탄생'과 연결 지어 해석한 것이다. 중세와 근대를 거치면서 각 지역의 민속 신앙과 결합했고, 19세기 영국과 미국을 거치며 오늘날 우리가 아는 전형적인 성탄절의 풍경이 완성되었다. 한때 청교도 혁명 시기에는 사치스럽고 이교적이라는 이유로 축하 행사가 법적으로 금지되기도 했다.

3. 관습과 상징

크리스마스 시즌이 되면 각 가정과 거리에 상록수인 전나무를 가꾸어 트리(Christmas tree)를 장식하는 문화가 보편적이다. 영원한 생명을 상징하는 트리에 방울, 조명, 별 등을 단다. 빨간 옷과 흰 수염이 특징인 산타클로스는 4세기 뮈라의 성 니콜라오스 주교 전설에서 유래했으며, 착한 아이에게 선물로 보상을 준다는 이야기는 현대에 코카콜라의 마케팅과 결합하여 시각적으로 고착화되었다. 이외에도 양말을 걸어두고 선물을 기다리는 풍습, 서로 카드를 주고받는 문화, 캐롤(Carol)이라 불리는 성탄 축가 등이 주요 요소로 자리 잡고 있다.

4. 현대적 위상과 대중문화

현대의 크리스마스는 연인, 가족, 친구들이 함께 시간을 보내는 범세계적 휴일의 성격이 매우 강하다. 연말 특수와 맞물려 유통업계, 호텔업계, 외식업계 등 경제 전반에 엄청난 소비를 촉진하는 최대의 상업적 대목으로 꼽힌다. 대중매체에서도 영화, 음악, 서적 등 성탄절을 소재로 한 콘텐츠가 매년 쏟아져 나온다. 기독교 인구가 적은 동아시아 국가들조차도 이날만큼은 공휴일로 지정하거나 대대적인 도심 조명 장식과 이벤트를 진행하는 등, 종교를 초월한 세계적인 휴식과 유흥의 날로 소비되고 있다.

5. 여담

5.1 산타클로스의 붉은 옷과 코카콜라 디자인의 관계

오늘날 대중에게 각인된 '붉은 옷에 흰 털이 달린 코트를 입은 거구의 산타클로스' 이미지는 코카콜라의 마케팅 전략이 결정적인 영향을 미친 것으로 알려져 있다. 1931년 코카콜라의 광고 일러스트레이터 해든 순드블롬(Haddon Sundblom)이 자사의 상징색인 붉은색을 강조하여 그린 산타클로스 캐릭터가 상업적으로 큰 성공을 거두면서 세계 표준 이미지로 자리 잡았다. 물론 그 이전에도 붉은 옷을 입은 산타의 묘사가 전무했던 것은 아니나, 이를 현대적 시각 문화로 고착화하고 세계화한 주체는 코카콜라라는 것이 통설이다.

5.2 12월 25일 예수 탄생일의 신학적·역사적 기원

신약성경 어디에도 예수의 정확한 탄생 일자는 기록되어 있지 않다. 초기 기독교 교회가 12월 25일을 성탄절로 제정한 배경에는 로마 제국의 이교도 축제인 '솔 인빅투스(Sol Invictus, 무적의 태양신)' 축일 및 동지(冬至) 제의를 흡수하려는 정치적·교화적 의도가 작용했다. 당시 동지는 태양이 다시 길어지기 시작하는 시점으로, 기독교 신학자들은 이를 '세상의 빛으로 온 그리스도'의 은유로 해석하여 기존 이교 축일을 기독교적 기념일로 대체시켰다.

5.3 청교도 정권의 크리스마스 금지령

17세기 청교도 혁명 당시 올리버 크롬웰이 이끄는 영국 의회는 1647년 크리스마스를 '성경적 근거가 없는 이교도적 우상숭배'이자 '종교를 핑계로 한 방탕한 유흥'으로 규정하고 공식 금지했다. 이 금지령은 공중예배는 물론 관련 축제 행위 전체를 처벌 대상으로 삼았으며, 이러한 기조는 미국 뉴잉글랜드 청교도 개척지(매사추세츠 Bay 식민지 등)로 이어져 1659년부터 1681년까지 크리스마스를 준수하는 행위 자체가 법적으로 금지되기도 했다.^{[2]https://www.history.com/news/when-massachusetts-banned-christmas — 매사추세츠 식민지에서는 1659년 크리스마스를 축하하는 자에게 5실링의 벌금을 부과하는 법안을 통과시켰다.}

5.4 크리스마스트리 전통과 마틴 루터 설화

나뭇가지에 촛불이나 조명을 장식하는 현대적 크리스마스트리의 기원은 16세기 독일 개혁교회 전통에서 유래했다. 종교개혁가 마틴 루터(Martin Luther)가 침엽수 숲을 걸어가던 중 나뭇가지 사이로 비치는 별빛에 감동하여 집에 전나무를 가져다 촛불을 켠 것이 시초라는 설화가 널리 전해진다. 이 독일 전통은 19세기 빅토리아 여왕의 남편인 앨버트 공(독일 출신)에 의해 영국 왕실에 소개된 후, 대중 매체를 통해 전 세계로 확산되었다.

5.5 1914년 제1차 세계 대전의 '크리스마스 휴전'

제1차 세계 대전 초기인 1914년 12월 24일 밤, 서부 전선 플랑드르 지역(벨기에 인근)에서 영국군과 독일군 병사들 사이에 비공식적인 휴전이 발생했다. 참호 속에서 시작된 크리스마스 캐롤 합창을 계기로 양측 군대는 무기를 내려놓고 노맨스랜드(No Man's Land, 무인지대)로 나와 시신을 수습하고 선물을 교환했으며, 족구를 하는 등 기적적인 평화를 연출했다.^{[3]https://www.iwm.org.uk/history/the-real-story-of-the-christmas-truce — 당시 병사들은 참호 사이 무인지대에서 깡통이나 짚으로 만든 공으로 축구를 즐겼다고 전해진다.} 이는 현대 전쟁사에서 최고 지휘부의 승인 없이 전장의 병사들에 의해 자발적으로 일어난 가장 유명한 휴전 사례로 기록되어 있다.