화폐가 없었다면 경제는 어떻게 발전했을까?

1.1 물물교환의 한계와 초기 대안 시스템

화폐가 탄생하지 않은 세계에서 인류가 가장 먼저 직면한 문제는 교환의 이중적 일치 문제였다. 내가 가진 쌀과 상대방의 옷을 바꾸고 싶어도, 옷을 가진 사람이 쌀이 아닌 고기를 원한다면 거래는 성립하지 않는다.

현실 역사에서는 이를 극복하기 위해 금, 은, 쌀, 소금 같은 물품화폐가 자연스럽게 등장했지만, 화폐 개념 자체가 완전히 배제된 상상을 해본다면 인류는 복잡한 다자간 물물교환 네트워크를 발달시켰을 가능성이 높다.^{[1]급여를 뜻하는 영어 단어 'Salary' 역시 고대 로마 군대에서 병사들에게 지급했던 소금 구입용 수당(Salarium)에서 유래했다.} 특정 마을이나 공동체 중심의 교환소에서 A가 B에게 쌀을 주고, B는 C에게 옷을 주며, C가 A에게 고기를 주는 방식의 연쇄적 물물교환 알고리즘이 초기 경제를 지배했을 것이다.

1.2 장부 경제와 신용 사회의 조기 정착

화폐라는 매개체가 없다면 경제는 실물 거래 대신 장부와 신용을 기반으로 작동하게 된다. 실제 역사에서도 고대 메索포타미아나 중세 유럽의 마을 단위 경제는 매번 금화나 은화를 주고받기보다는 장부에 채권과 채무를 기록하고 추수철에 한 번에 청산하는 방식을 취했다.

화폐가 없는 발전 경로에서는 이러한 장부 시스템이 압도적으로 발달했을 것이다. 마을마다 공인된 기록관이나 성당, 사원 등이 주민들의 기여도와 생산물을 기록하는 중앙 장부 역할을 담당한다. 내가 이웃의 집을 지어주면 내 장부에 기여도가 적히고, 나중에 그 기여도를 바탕으로 이웃이 수확한 곡물을 가져오는 형태다. 즉, 화폐 대신 원초적인 형태의 사회적 신용 점수가 실질적인 경제 활동의 기준이 되는 셈이다.

1.3 국가 주도의 계획경제와 배급제

규모의 경제가 커지고 국가라는 거대 권력이 등장하면, 화폐 없는 경제는 중앙집권적 배급제 형태로 이행할 확률이 매우 높다. 시장을 통한 자율적 가격 결정 기구가 없기 때문에, 국가가 직접 사회 전체의 생산 수단과 생산물을 통제해야 하기 때문이다.

고대 인카 제국이 대표적인 사례다. 인카 제국은 화폐는 물론 상업 자체가 거의 존재하지 않았지만, 도로망과 창고 시스템을 통해 제국 전체의 물자를 중앙에서 수집하고 재배분하는 고도의 통제 경제를 완성했다.^{[2]https://www.metmuseum.org/toah/hd/inca/hd_inca.htm — 인카 제국은 화폐와 시장 없이도 '미타(Mita)'라는 노동 세제와 거대한 창고망(콜카)을 이용해 제국 전역에 물자를 완벽히 배분했다.} 화폐가 없는 세계의 대형 제국들은 생산물의 가치를 국가가 정한 일정한 노동 시간이나 수량 단위로 환산하여 집행하는 거대한 관료주의적 계획경제 체제를 유지했을 것이다.

1.4 현대화: 빅데이터와 디지탈 자산 배분 시스템

산업혁명 이후 물자의 종류와 거래량이 폭발적으로 늘어나면 중앙 통제식 장부나 단순 배급제는 한계에 봉착한다. 그러나 현대의 정보통신기술과 결합할 경우 화폐 없는 경제는 완전히 새로운 차원으로 진화할 수 있다.

바로 중앙집권적 인공지능과 빅데이터를 활용한 자원 최적화 시스템이다. 화폐가 없으므로 상품의 가격은 존재하지 않지만, 대신 실시간 수요 예측과 개인의 사회적 기여도, 현재 자원의 희소성을 실시간으로 계산하는 슈퍼컴퓨터가 경제의 중심이 된다.

개인은 노동이나 창작을 통해 사회에 기여하고, 알고리즘은 이 기여도와 개인의 필요에 따라 필요한 재화와 서비스를 배정한다. 형태상으로는 화폐가 없지만, 사실상 개인의 행위가 데이터화되어 자원 접근 권한으로 변환되는 초고도화된 데이터 기반 사회주의 경제 또는 자원 기반 경제 체제가 완성되는 것이다.

1.5 결론 및 경제적 영향

결국 화폐가 없었더라도 인류는 어떻게든 거래와 자원 배분의 효율성을 높이는 방향으로 경제를 발전시켰을 것이다. 다만 화폐가 가져다준 가치의 저장, 척도, 매개라는 강력한 편의성이 없었기 때문에 경제 발전의 속도는 현실보다 훨씬 더디었을 가능성이 크다.

또한 시장의 자율적인 가격 발견 기능이 부재하므로, 개인의 자유로운 경제 활동보다는 집단주의, 강력한 관료제, 혹은 시스템에 의한 통제가 경제 전반을 지배하는 사회가 되었을 것이다.

2.1 신용 기반 물물교환과 기록 매체의 조기 발달

흔히 화폐가 없던 원시 사회는 '물고기 2마리와 사과 5개를 즉시 바꾸는' 형태의 단순 물물교환을 했을 것이라 오해하지만, 인류학적 진실은 전혀 다르다.^{[3]인류학자 데이비드 그레이버는 저서 <부채, 그 첫 5000년>에서 화폐 이전에 물물교환 사회가 먼저 존재했다는 경제학의 오랜 설명은 증거가 없는 신화에 불과하다고 지적했다.} 실제로 화폐 이전의 경제는 소부족 단위의 신용과 채무 관계로 작동했다. 마을 이장이 "내가 지금 양을 줄 테니, 넌 가을에 쌀로 갚아라"라고 하면 끝나는 구조였다. 따라서 화폐가 도입되지 않았다면 경제의 발전 방향은 물리적 화폐 제조가 아닌, 장부 작성과 신용 기록 기술의 극단적 발달로 이어졌을 가능성이 높다. 수메르의 설향문자 토판이나 인카 제국의 결승문자(Khipu)처럼, 거대한 채권·채무 관계를 기록하는 복잡한 회계 시스템이 현대의 블록체인이나 디지털 장부의 형태로 매우 조기에 진화했을 것이다.

2.2 에스크로 및 거대 중개 기관의 비대화

화폐라는 '보편적 교환 수단'이 없으면 가치의 불일치 문제(Double Coincidence of Wants)를 해결하기 위해 전문 물품 중개소가 경제의 핵심으로 떠오르게 된다. 내가 가진 '조각품'으로 '집'을 사고 싶은데 집주인은 '소'를 원한다면, 이 복잡한 물물교환의 사슬을 연결해 줄 거대한 에스크로(Escrow) 기업이나 국가 기관이 필수적이다. 이로 인해 현대의 금융 배송망을 아득히 뛰어넘는 초거대 물류 창고와 중개 플랫폼이 발달했을 것이며, 경제 전체에서 중개 수수료가 차지하는 비중이 기형적으로 커졌을 것으로 추정된다.

2.3 물품 가치 측정 기준으로서의 '표준 상품' 획일화

화폐라는 개념 자체가 없더라도 가치를 측정할 '척도'는 필요하다. 이 경우 국가나 강력한 권력이 특정 생필품을 표준 교환 단위로 고정했을 것이다. 실제로 고대 메소를 타미아에서는 '시클'이라는 은의 무게 단위 외에도 '구르'라는 보리 용량이 가치 척도로 쓰였다.^{[4]고대 메조포타미아의 함무라비 법전에는 은 1시클이 보리 1구르(약 300리터)와 동등한 가치를 지닌다는 구체적인 환율 표기가 등장한다.} 화폐가 끝내 발달하지 않은 평행세계라면, 현대 경제에서도 여전히 "이 아이폰의 가치는 최고급 쌀 150kg 혹은 정제 설탕 80kg"과 같은 방식으로 가격이 표기될 것이다. 그 결과 국가 차원에서 표준 상품(쌀, 소금, 금속 등)의 품질을 관리하고 상하지 않게 보관하는 국가 비축 기술이 경제 발전의 핵심 척도가 되었을 것이다.

2.4 조세 제도와 노동력 직접 수탈 형태의 진화

화폐가 없는 상태에서 국가가 조세를 거두는 방법은 두 가지뿐이다. 현물(곡물, 직물 등)을 거두거나, 노동력을 직접 차출(부역)하는 것이다. 이에 따라 현대적 의미의 '소득세'나 '법인세' 대신, 인적 자원의 관리와 노동력 동원 시스템이 기형적으로 발달했을 가능성이 높다. 국민 개개인의 기술과 건강 상태가 국가 데이터베이스로 관리되고, "당신은 이번 달에 도로 건설 현장에서 3일간 일하는 것으로 세금을 납부하시오"라는 식의 서비스 기반 조세 제도가 고도화되었을 것이다.

2.5 노동 분업의 한계와 자급자족형 하이테크 사회

화폐는 지극히 세분화된 전문 직업을 가능하게 만든 일등공신이다. 화폐가 없다면 바이올린 제작자나 이론물리학자처럼 극도로 특화된 직업군은 자신의 생산물로 직접 음식을 구할 수 없어 생존하기 어렵다. 따라서 화폐 없는 경제에서는 완벽한 분업이 불가능해지며, 긱 경제(Gig Economy)나 르네상스적 다재다능함이 강제된다.^{[5]애덤 스미스 역시 <국부론>에서 화폐의 탄생이 분업을 가능하게 만들고, 분업의 정교함이 곧 생산성 향상의 핵심이라고 강조했다.} 결과적으로 대량생산 체제보다는, 개인이나 소규모 공동체가 자체적으로 식량과 필수의복을 해결하면서 고도의 기술(예: 3D 프린터나 자급자족형 스마트팜)을 활용하는 파편화된 하이테크 자급자족 사회로 발전했을 가능성이 크다.