진격의 거인에서 거인은 왜 인간을 잡아먹을까?

1.1 개요

《진격의 거인》 세계관에 등장하는 일반 거인(무구의 거인)들은 인간을 발견하는 즉시 무차별적으로 포식하는 기괴한 습성을 보인다. 이들은 소화 기관이나 배설 기관이 존재하지 않아 소화되지 않은 인간의 시체를 덩어리 형태로 토해내면서도 인간을 탐식하는 행위를 멈추지 않는다. 작품 초반에는 인류를 위협하는 절망적인 재앙이자 기이한 생태를 가진 괴수로 묘사되었으나, 이야기 진행에 따라 거인의 정체와 세계관의 비밀이 밝혀지면서 식인 행위의 근본적인 원인이 명확히 해소되었다.

1.2 거인의 생태와 영양 섭취의 불필요성

무구의 거인은 생물학적 의미의 영양분 보충을 위해 인간을 먹는 것이 아니다. 거인의 육체는 태양광을 에너지원으로 삼아 활동하며, 음식을 섭취하지 않아도 생존에 아무런 지장이 없다. 실제로 작중에서 수십 년 동안 인간을 접하지 못하고 갇혀 있던 거인들도 사멸하지 않고 원형을 유지하는 모습이 등장한다.^{[1]작중 조사병단이 생포했던 거인 '소니'와 '빈'을 통한 실험 등에서 음식 섭취 없이도 장기간 생존이 가능하다는 사실이 입증된다.} 또한 이들은 인간 외의 다른 동물에는 전혀 관심을 보이지 않고 오직 인간만을 표적으로 삼는다. 포식한 인간이 위장에 차오르면 그저 뱉어낼 뿐이므로, 식인은 생존을 위한 '식사'가 아닌 일종의 '프로그램된 본능'에 가깝다.

1.3 근본적 원인: 인간으로의 회귀 본능

식인 행위의 진짜 이유는 무구의 거인이 유미르의 민족(엘디아인)이 변이된 존재이며, '아홉 거인'의 계승자를 잡아먹음으로써 다시 인간으로 돌아올 수 있기 때문이다.

• 무구의 거인의 실체: 무구의 거인은 거인의 척수액을 주입받아 지성을 잃고 거대화된 엘디아인이다. 이 상태에서는 자아를 잃고 본능만 남게 된다.
• 아홉 거인의 승계 시스템: 지성을 가진 '아홉 거인'의 보유자를 무구의 거인이 잡아먹고 그 척수액을 섭취하면, 거인의 힘이 이관되면서 무구의 거인은 본래의 인간 형태로 돌아오고 자아를 회복한다.
• 무의식적인 포식 본능: 무구의 거인들은 무의식 깊은 곳에서 자신이 인간으로 돌아갈 수 있는 유일한 방법이 '아홉 거인 보유자의 척수액 섭취'라는 것을 알고 있다. 그러나 지성이 없기 때문에 눈앞의 인간이 일반 인간인지 아홉 거인의 힘을 가진 자인지 구별하지 못한다. 그 결과 모든 인간을 무차별적으로 섭취하여 척수액을 확인하려는 비극적인 본능을 발휘하게 되는 것이다.

1.4 비극성과 작품 내 위상

결국 거인이 인간을 먹는 행위는 사악한 악의나 기아에 의한 것이 아니라, "다시 인간으로 돌아가고 싶다"는 절박한 본능이 기괴하게 비틀려 나타난 결과물이다. 원작이 진행되면서 조사병단이 싸워온 거인들이 사실 같은 인간이었으며, 억울하게 거인이 되어 영원히 깨지 않는 악몽 속을 헤매며 인간으로 돌아가기 위해 몸부림치던 피해자들이었음이 드러난다.^{[2]코니 스프링거의 고향인 라가코 마을 주민들이 거인으로 변했던 사건 등을 통해 거인의 비극적인 정체가 극적으로 서술된다.} 이는 작품 전체를 관통하는 핵심적인 반전이자, 거인이라는 존재가 가진 중첩된 비극성을 극대화하는 요소로 작동한다.

2.1 거인화 서사의 비극성: 유미르의 미련과 '아홉 거인' 계승의 본능

아홉 거인의 능력을 소지하지 않은 일반 거인(무지성 거인)이 인간을 식인하는 행위는 식욕이나 영양 섭취 목적이 아니다. 이는 '지성 거인의 척수액을 섭취하여 다시 인간으로 돌아오고자 하는 본능적 갈망'에서 비롯된다. 최초의 거인 시조 유미르의 척수액이 딸들에게 섭취됨으로써 거인의 힘이 계승되었던 비극적 역사가 모든 무지성 거인의 무의식에 각인되어 있는 셈이다. 결국 무지성 거인이 인간을 덮치는 행위는 구원을 향한 절박한 본능이지만, 정작 지성 거인을 먹어 인간으로 돌아오면 자신이 저지른 식인의 기억과 죄책감을 그대로 안게 되는 잔혹한 굴레를 가진다.

2.2 생물학적 불필요성: 소화 기관의 부재와 '토악질'

거인은 생물학적으로 음식을 섭취해 에너지로 전환할 필요가 없는 존재이다. 태양광을 통해 동력을 얻으며 소화 기관조차 제대로 존재하지 않는다. 거인의 위장은 단순한 주머니 형태에 불과하며, 인간을 지속적으로 잡아먹어 위장이 차오르면 영양분으로 흡수하지 못한 채 인간의 시체를 덩어리째 토해낸다(vomit balls). 이는 거인의 식인이 생존을 위한 '섭식'이 아닌, 목적을 잃고 기계적으로 반복되는 '행동'에 불과하다는 점을 명확히 보여주는 기괴한 설정이다.^{[3]소화관이 없는 거인이 위장에 차오른 시체를 토해낸 덩어리를 작중에서는 '토사물 덩어리(Vomit ball)'라 부른다.}

2.3 거인의 타겟팅 우선순위: '아홉 거인' 보유자에 대한 감각적 집착

무지성 거인은 일반 인간보다 '아홉 거인'의 힘을 가진 지성 거인을 훨씬 더 민감하게 감지하고 우선적으로 공격하는 경향을 보인다. 대표적으로 작동한 예시가 트로스트구 공방전 당시 거인화한 에렌 예거에게 무지성 거인들이 떼로 덤벼든 사건이다.^{[4]당시 거인화한 에렌 예거를 본 무구의 거인들이 동족인 인간을 제쳐두고 에렌에게 몰려들어 포식하려던 기이한 광경이 연출된다.} 비록 지능은 없지만, "어느 인간을 먹어야 자신이 인간으로 돌아갈 수 있는가"에 대한 무의식적 감각이 매우 sharp하게 작용함을 알 수 있다.

2.4 유미르 프릿츠의 수동적 복종: '길'에서 이어지는 영원한 주조

무지성 거인이 인간을 먹는 본능의 근원에는 '길(Path)'의 세계에 갇힌 시조 유미르의 존재가 있다. 거인의 몸은 유미르가 길의 모래를 빚어 만들어내는 일종의 '분신'이자 '껍데기'이다. 유미르 본인이 생전에 왕의 명령으로 자신의 시신을 자식들에게 먹혔던 트라우마와 무조건적인 복종 심리가 거인의 본능에 집약되어 나타나는 것으로 해석되기도 한다. 즉, 거인의 식인은 유미르가 2,000년 동안 얽매여 있던 '굴종의 형태'가 거인이라는 종족 전체의 행위로 현현된 것이라 볼 수 있다.

2.5 파라디 섬 벽 안 인류의 역설적 오해: 멸종 위기종의 동족상잔

벽 안의 인류는 100년이 넘는 시간 동안 거인을 '인류를 멸망시키기 위해 나타난 천적이자 괴물'로 인식하고 고독한 싸움을 이어왔다. 그러나 작품 후반부에 밝혀지는 실상은 '같은 엘디아인 동포들이 형벌을 받아 거인화된 후, 다시 인간이 되기 위해 벽 안의 동포를 잡아먹는' 희극이자 비극이었다. 거인이 인간을 먹는 이유는 인류 멸망이 아니라 역설적이게도 '스스로 인간이 되기 위함'이었으며, 이는 작품 전체를 관통하는 가장 잔인한 복선 중 하나로 평가받는다.