진격의 거인에서 기억 계승은 어떻게 시간의 인과관계에 영향을 줄까?

1.1 진격의 거인과 미래 기억 계승 능력의 본질

작중 등장하는 아홉 거인들은 기본적으로 전임 계승자들의 과거 기억을 받아들이는 구조를 취한다. 그러나 오직 '진격의 거인'만큼은 예외적으로 미래 계승자의 기억까지 들여다볼 수 있는 고유 능력을 지닌다.^{[1]이 설정 때문에 작중에서 진격의 거인 계승자들이 자유를 열망하며 앞으로 나아갔던 것은 실제 자신의 의지가 아니라 미래 계승자의 기억에 조종당했기 때문이라는 해석이 존재한다.} 이는 미래의 계승자가 과거의 계승자에게 자신의 기억을 역으로 송신하는 방식으로 작동하며, 이를 통해 아직 일어나지 않은 일에 대한 정보를 과거의 인물이 인지하게 된다. 결과적으로 진격의 거인의 계승자들은 자유를 갈망하며 무언가에 이끌리듯 행동하게 되는데, 이 이끌림의 정체가 바로 미래의 자신이 전송한 특정 기억과 의지이다.

1.2 결정론적 세계관과 닫힌 시간 고리

이 작품의 시간관은 일종의 '닫힌 시간 고리(Closed Timelike Curve)' 혹은 블록 우주론에 기반한 완전한 결정론적 세계관을 따른다. 미래는 이미 확정되어 있으며, 과거로 전달되는 미래의 기억조차도 이미 일어날 일의 과정에 불과하다. 과거의 인물이 미래의 기억을 보고 이를 피하기 위해 행동하더라도, 그 행동 자체가 결국 미래의 기억 속 결과로 도달하게 만드는 원인이 된다. 즉, 기억의 전달을 통해 미래를 바꾸는 것이 아니라, 미래를 완성하기 위해 기억이 과거로 전달되는 인과 역전 현상이 발생한다.

1.3 에렌 예거와 기억 전송을 통한 과거의 개입

인과관계의 영향이 가장 극명하게 드러나는 지점은 주인공 에렌 예거가 시조의 거인의 힘을 통해 좌표의 세계에서 과거 전임자들의 기억에 직접 접근했을 때이다. 에렌은 아버지 그리샤 예거의 기억 속으로 들어가 그에게 특정 기억만을 선택적으로 보여줌으로써, 그리샤가 레이스 가문을 살해하고 시조의 거인을 빼앗도록 유도한다.^{[2]이 사건은 작중 최대의 반전 중 하나로 꼽히며, 엘렌이 자신의 아버지를 부추겨 레이스 가문을 학살하게 만드는 장면은 많은 독자들에게 큰 충격을 주었다.} 그리샤는 자신이 본 미래의 에렌의 기억과 그의 압박에 떠밀려 거인화하여 범행을 저지른다. 이로 인해 에렌이 시조의 거인을 계승하는 미래가 확정되고, 그렇게 계승을 완료한 미래의 에렌이 다시 과거의 그리샤에게 영향을 주는 완벽한 타임 루프형 인과관계가 성립한다.

1.4 시조의 거인과 길(道)을 통한 시공간의 통합

진격의 거인이 가진 미래 관측 능력은 시조의 거인이 가진 모든 엘디아인과의 연결점인 '길'과 결합하면서 시공간을 초월한 권능으로 확장된다. 시조의 거인의 힘이 완전히 개방된 상태에서는 과거, 현재, 미래가 거의 동시에 존재하게 된다. 이 상태에서는 과거의 사건이 미래에 영향을 주는 일반적인 시간의 흐름뿐만 아니라, 미래의 의지가 과거의 시점에 개입하여 특정 사건을 발생시키는 역방향의 인과관계가 자유롭게 일어난다. 결국 작중 모든 비극과 역사적 사건들은 미래의 특정 결말을 완성하기 위해 수많은 기억들이 과거와 미래를 교차하며 짜여진 거대한 인과율의 결과물이라고 볼 수 있다.

2.1 진격의 거인의 '미래 기억 간섭'과 결정론적 세계관의 모순

진격의 거인의 능력인 '미래 계승자의 기억을 보는 것'은 엄밀히 말해 미래를 바꾸는 능력이 아니라, 이미 정해진 미래를 확정 짓는 기제로 작용한다. 작중 세계관은 과거-현재-미래가 동시에 존재하는 '블록 우주론(Block Universe)'에 기반을 두고 있다. 엘런 예거는 미래의 기억을 봄으로써 그 미래를 피하려 한 것이 아니라, 미래를 보았기 때문에 그 행동을 완수하게 되는 결정론적 인과율(부트스트랩 패러독스)에 갇히게 된다. 즉, 자유를 갈망하는 진격의 거인이 역설적으로 '이미 정해진 미래'의 가장 완벽한 노예가 되는 비극성을 띤다.

2.2 시조의 거인과 시공간 비선형성의 물리적 오류

시조의 거인의 힘이 완전히 각성하면 모든 아홉 거인의 기억과 좌표가 연결되면서 과거, 현재, 미래의 시점이 동시에 존재하게 된다. 이로 인해 엘런 예거는 정신적 혼란을 겪으며 인과관계의 주객전도를 일으킨다. 대표적으로 엘런이 초대형 거인으로부터 아르민을 살리기 위해 과거의 거인을 유인하여 자신의 어머니인 칼라 예거를 죽이도록 유도한 사건이 있다.^{[3]초반부 비극의 시작이었던 어머니의 죽음이 알고 보니 미래의 엘렌 본인이 저지른 유인 작업의 결과였다는 사실은 원작 완결 당시 거대한 논란과 화제를 불러일으켰다.} 이는 "어머니의 죽음 → 엘런의 거인 멸절 다짐 → 시조의 힘 각성 → 어머니를 죽임"이라는 완벽한 폐곡선 형태의 인과율 고리를 형성하며, 원인과 결과의 시간적 순서를 무의미하게 만든다.

2.3 그리샤 예거를 통한 '선택적 기억 전달'의 정보 역흐름

진격의 거인의 기억 계승은 무작위로 일어나는 것이 아니라, 미래의 계승자가 과거의 계승자에게 보여주고 싶은 기억만 선택적으로 보여줄 수 있다는 특징을 지닌다. 엘런은 아버지 그리샤 예거에게 레이스 가문을 학살하는 미래의 장면만을 보여주고, 그 이후 시조의 힘이 발동된 구체적인 결과(땅울림의 비극)는 숨겼다. 그리샤는 단편적이고 절망적인 미래 기억에 등밀려 범죄를 저질렀으며, 이는 과거의 인물이 스스로의 의지로 행동했다고 믿지만 실제로는 미래의 인물에 의해 완벽히 조종당했음을 보여주는 기괴한 인과적 조작이다.

2.4 시조의 길(Path)을 통한 시공간을 초월한 즉각적 영향력

모든 엘디아인과 거인의 기억이 모이는 '길'은 시간과 공간의 개념이 존재하지 않는 차원이다. 시조의 거인을 소유한 자는 이 길을 통해 과거에 존재했던 모든 진격의 거인 계승자들에게 영향을 미칠 수 있다. 작중 시조의 힘을 얻은 엘런이 과거의 그리샤 옆에 형체 없이 나타나 그를 부추긴 것은 단순한 환영이 아니라, 진격의 거인이 가진 '미래 기억 관찰' 능력을 매개로 과거의 물리적 시점에 직접적인 심리적 간섭을 일으킨 것이다. 이로 인해 과거의 사건이 변한 것이 아니라, 원래 그렇게 되도록 과거가 조작되었다.

2.5 '미카사의 머리끈'과 관찰자 효과로 인한 타임루프 암시

원작 1화의 제목인 "2천 년 뒤의 너에게"와 엘런이 눈을 뜨며 미카사의 머리카락이 길어졌다고 언급하는 장면, 그리고 완결편에서의 회상은 기억 계승이 단순한 선형적 시간이 아닌 반복되는 루프(Loop)의 가능성을 내포하고 있음을 시사한다.^{[4]단행본 1화의 제목 '2천 년 뒤의 너에게'는 완결권 부근인 122화 '2천 년 전의 너로부터'와 수수께끼처럼 대칭을 이루며 완벽한 수미상관 구조를 완성한다.} 미래의 기억이 과거로 전이되는 과정에서 발생하는 기억의 잔재(유시)는 계승자에게 무의식적인 기시감(Déjà vu)을 유발하며, 특정 선택을 강제하는 '관찰자 효과'로 작용한다. 결국 2천 년 동안 쌓여온 아홉 거인의 기억은 단 하나의 결말(시조 유미르의 해한)을 향해 시간을 수렴시키는 결정적 역할을 수행했다.